Selamat pulang saat skuad Piala Dunia FIFA Kanada mendarat di Vancouver

Foto AP/Abbie Parr

Untuk anggota skuad Piala Dunia FIFA 2026 Kanada yang berasal dari pantai barat, minggu ini akan menjadi minggu yang sangat istimewa.

Tim telah tiba di Vancouver, baru saja meraih hasil imbang 1-1 yang dramatis di Toronto pada hari Jumat. Kanada sedang bersiap untuk memainkan dua pertandingan berikutnya di BC Place, melawan Qatar pada hari Kamis dan melawan Swiss pada 24 Juni.

Kegembiraan memuncak di bagian selatan Ontario minggu lalu, dan energi tampaknya telah menyebar ke arah barat bersama tim. Tentu saja membantu bahwa segelintir pemain Kanada berasal dari British Columbia, atau memiliki pengalaman bermain untuk Vancouver Whitecaps.

“Kami punya dua pertandingan di sini di hadapan para penggemar kami, jadi ya, sungguh luar biasa bisa kembali ke kota ini dan kami sangat menikmatinya,” kata bek Joel Waterman, yang lahir di dekat Surrey.

“Saya sangat bangga menjadi anak-anak BC, dan saya senang berada di sini.”

BACA: 16 fakta menarik tentang anggota skuad Piala Dunia FIFA Kanada

Kanada mendominasi pertandingan hari Jumat melawan Bosnia dan Herzegovina, menunjukkan bahwa kegelisahan bukanlah masalah di depan 43.000 penggemar di Stadion Toronto.

Tapi apakah ada tim yang berada di pesisir barat yang merasa perlu membuktikan diri di BC Place? Bukan bek Niko Sigur, itu sudah pasti.

“Saya rasa saya tidak perlu membuktikan apa pun pada diri saya sendiri, sejujurnya,” kata Sigur, yang berasal dari Burnaby. “Saya hanya ingin menikmati momen dan bermain sebagaimana saya tahu cara bermainnya [in front of] keluarga dan teman.”

BACA: Bagaimana aksesibilitas dan keselarasan mengubah Kanada menjadi kekuatan sepak bola

Faktanya, Sigur berpendapat bahwa masuk akal bagi Kanada untuk ikut serta dalam pertandingan ini dengan rasa percaya diri yang tinggi.

“Menurut saya tidak selalu buruk bermain dengan arogansi lho, dengan cara yang benar, atau menggunakan kepercayaan diri yang selama ini kami mainkan,” kata Sigur. “Saya pikir kami berada dalam kondisi terbaik saat bermain dengan kesombongan itu.”

Pendekatan terhadap pertandingan minggu ini agak berubah ketika Qatar yang diunggulkan secara mengejutkan mendapatkan hasil imbang 1-1 dengan Swiss yang sangat diunggulkan pada hari Sabtu. Kanada tahu bahwa mereka tidak bisa mengabaikan lawan mereka.

“Ini Piala Dunia dan Anda tidak bisa memainkan permainan ini di atas kertas,” kata gelandang Ali Ahmed, sambil mencatat bahwa Cabo Verde yang kecil secara mengejutkan menahan tim kelas berat Spanyol dengan hasil 0-0 pada hari Senin.

Meski begitu, Ahmed—yang menghabiskan tiga tahun bersama Whitecaps—merasa penonton hari Kamis bisa memberikan dorongan yang dibutuhkan Kanada.

“Saya sudah terbiasa dengan penonton yang sangat baik di sini di BC. Saya tahu mereka menyukai sepak bola mereka,” kata Ahmed. “Jadi saya pikir ini akan menjadi atmosfer yang sangat hebat.

“Kami sangat berharap dapat memberikan apa yang layak mereka dapatkan kepada para penggemar.”