Mickey Mikitani berbicara tentang Seluler dan AI di RTC 2024

Pada Konferensi Teknologi Rakuten baru-baru ini di Tokyo, Pimpinan dan CEO perusahaan Mickey Mikitani naik ke podium untuk berbagi latar belakang inovasi Rakuten dan menawarkan visi yang berani untuk masa depannya kepada para insinyur di seluruh dunia.

“Saat kami memulai Rakuten pada tahun 1997, beberapa dari Anda bahkan belum lahir,” candanya. “Semua orang mengira internet akan menjadi sangat, sangat kuat.”

Bahkan ketika gelembung dot-com melenyapkan banyak bisnis internet pertama, keyakinan Mikitani tetap tak tergoyahkan.

“Kekuatan internet terletak pada menghubungkan semua informasi dan data sebagai satu indeks virtual raksasa… Kami percaya bahwa koneksi data akan mengubah dunia, jadi itulah cara kami memulainya. Maju cepat, kini Rakuten telah berkembang, menambah layanan baru, menantang kearifan konvensional,” kata Mikitani kepada hadirin. “Kami bertaruh untuk masa depan. Sekarang kami adalah pemimpin dalam e-commerce, kartu kredit, perbankan digital, broker online, perjalanan online, dan Rakuten adalah perusahaan yang sangat global.”

Menyeret industri telekomunikasi ke era digital

Belanja, keuangan, perjalanan – pada awal tahun 2000-an internet merevolusi industri demi industri.

“Kami memikirkan apa yang harus kami lakukan dalam periode transformatif dan revolusioner ini,” kenang Mikitani. “Hanya ada satu hal yang belum benar-benar berubah: jaringan seluler.”

Bahkan ketika jumlahnya telah berubah dari 1G ke 5G dan seterusnya, industri telekomunikasi terus bergantung pada sistem lama. “Pada dasarnya, arsitektur jaringan seluler tidak pernah dimodernisasi. Itu semua didasarkan pada perangkat lunak khusus dan berpemilik.”

Rakuten Mobile diluncurkan pada Maret 2020, dan telah berkembang pesat hingga melampaui 8 juta pelanggan pada Oktober 2024. “Saya pikir itu ide yang gila,” aku Mikitani. “Aku bilang oke, ayo kita coba. Ini adalah risiko yang sangat besar, namun kami akan mengambil risiko tersebut karena kami telah menentang status quo sejak lama.”

Jaringan cloud native Rakuten yang mutakhir dan tervirtualisasi sepenuhnya dibangun berdasarkan spesifikasi terbuka, menetapkan standar baru untuk telekomunikasi modern, yang sepenuhnya mengandalkan perangkat lunak dan perangkat keras non-eksklusif. Ini adalah pendekatan yang memungkinkan fleksibilitas lebih besar untuk menerapkan teknologi baru, termasuk 5G, edge computing, dan AI.

“Apa artinya ini? Yang pertama, biaya turun drastis,” jelas Mikitani. “Dengan perangkat lunak kita benar-benar dapat menciptakan fungsi-fungsi baru, komputasi baru dengan lebih mudah. Itulah perbedaan antara Rakuten Mobile dan perusahaan seluler lainnya – tidak hanya di Jepang tetapi juga secara global. Itu sangat besar.”

Dampak dari inovasi dan harga agresif Rakuten Mobile dirasakan di seluruh perekonomian Jepang.

“Apa yang diciptakan Rakuten bukan hanya persaingan antar operator seluler di Jepang; kami seperti menghancurkan tembok vertikal industri seluler,” lanjut Mikitani. “Karena persaingan yang kami ciptakan, ketika indeks harga ritel Jepang naik hampir 11%, hanya tagihan telepon seluler yang turun – lebih dari 20 persen di Jepang. Rumah tangga Jepang secara keseluruhan menghemat 4 triliun yen per tahun.”

Teknologi Rakuten Mobile telah mencapai Eropa, di mana operator Jerman 1&1 meluncurkan jaringan seluler paling modern di Eropa. Rakuten juga telah mengumumkan program lisensi untuk membuat sistem mutakhirnya tersedia bagi operator ambisius lainnya di seluruh dunia. “Apa yang telah kami lakukan di Jepang kini berdampak pada seluruh dunia.”

Bangun: AI mengubah masyarakat

Mikitani meminta penonton untuk mempertimbangkan satu pertanyaan mendasar: Apa itu AI?

“Kita berbicara tentang membiarkan mesin melakukan apa yang telah dilakukan manusia, bahkan mungkin lebih baik dalam beberapa kasus… mesin dapat menghubungkan titik-titik yang menurut kami sama sekali tidak relevan dan menghasilkan solusi baru,” ujarnya. “Kami tahu AI sangat besar. Ini bukan sekadar perbaikan bertahap atau inovasi bertahap; itu akan sepenuhnya mendefinisikan ulang dunia. Tapi itu harus digunakan secara bertanggung jawab. Sebagai perusahaan pemberdayaan AI, visi kami adalah kecerdasan manusia yang ditambah dengan AI.”

Pentingnya teknologi AI di masa depan adalah sesuatu yang harus dihadapi semua orang.

“Sekarang, tidak hanya Rakuten – seluruh dunia usaha, seluruh organisasi, masyarakat, komunitas, pemerintah – semua orang perlu menyadari hal ini,” Mikitani memperingatkan. “Mungkin masa depan tidak hanya sekedar perpanjangan sejarah; kita mungkin melihat sesuatu yang belum pernah kita lihat.”

Bagi Mikitani, strateginya jelas: “Rakuten melakukan dua hal. Salah satunya adalah kemitraan dengan perusahaan AI yang inovatif, seperti OpenAI dan lainnya. Yang lainnya pada dasarnya mengembangkan model bahasa besar kita sendiri,” ungkapnya. “Kami ingin memberikan AI pada bisnis kami, kepada klien kami. Konsep Rakuten adalah memberdayakan melalui AI.”

Dalam perlombaan teknologi baru ini, Rakuten memiliki satu keunggulan utama: data.

“Kekuatan kami – selain kekuatan teknik kami – adalah bahwa kami mungkin memiliki kumpulan data terkaya dan terunik di antara semua perusahaan di dunia,” ungkap Mikitani. “AI ini kami latih berdasarkan data. Tanpa data, Anda tidak bisa melakukannya.”

Jembatan AI ke Ekosistem Rakuten

Selain karyawan dan klien, Rakuten juga mencoba menghadirkan alat AI ke tangan pelanggan: Rakuten Link AI yang baru diumumkan adalah layanan obrolan mutakhir, gratis digunakan oleh siapa pun yang berlangganan Rakuten Mobile.

“Apa yang kami coba lakukan adalah menciptakan jembatan AI ke layanan kami,” jelas Mikitani. “Sebelumnya, jika Anda memikirkan apa yang telah dilakukan Rakuten, pada dasarnya kami memiliki tiga strategi: merek tunggal, ID tunggal, dan titik tunggal. Itu saja. Begitulah cara kami menjembatani satu layanan, satu aplikasi ke aplikasi lainnya: memanfaatkan data, penjualan silang, menurunkan biaya akuisisi pelanggan, memaksimalkan nilai seumur hidup. Tapi ini sangat mahal.”

Di masa depan, Mikitani berencana menggunakan AI untuk menghubungkan semua penawaran Rakuten melalui pengalaman seperti pramutamu. Untuk perjalanan ke Hokkaido, misalnya, bisa memesan hotel melalui Rakuten Travel, memesan pakaian hangat dari Rakuten Ichiba, dan memesan restoran melalui Rakuten GURUNAVI – semuanya dalam satu percakapan.

“Kami sudah menggabungkan Rakuten Ichiba, Rakuten Travel, Rakuten Books, dan Rakuten Mobile, namun seluruh layanan kami lainnya juga akan digabungkan,” kata Mikitani. “Kami benar-benar dapat menghubungkan layanan kami menggunakan AI, dan ini adalah salah satu inisiatif yang kami lakukan yang disebut Rakuten AI Assistant.”

Bahasa Inggrisisasi ke AI-nisasi

Tema Konferensi Teknologi Rakuten 2024 adalah ‘AI-nization 4 all’, sebuah plesetan dari inisiatif ‘Englishnization’ Rakuten yang terkenal. Tanpa pertaruhan besar pada bahasa Inggris lebih dari satu dekade lalu, Rakuten tidak akan pernah mampu menarik beragam kelompok talenta.

“Menurut saya, itu adalah salah satu proyek paling gila dalam sejarah masyarakat bisnis Jepang. Sekarang kami mencoba melakukan hal yang sama untuk AI.” dia menekankan. “Perusahaan yang semua orang bisa menggunakan AI versus perusahaan yang tidak ada orang yang bisa menggunakan AI – siapa yang akan menang? Itu sangat jelas.”

Bahkan ketika warga Rakuten ingin memanfaatkan kekuatan AI, Mikitani menegaskan kembali bahwa mereka tidak boleh melupakan filosofi inti perusahaan: “Kami benar-benar ingin memastikan bahwa AI tidak akan merugikan masyarakat, namun memberdayakan orang-orang, dan membuat hidup lebih menyenangkan.”