Tim Kanada menjalankan rencana permainan tetapi gagal meraih medali emas hoki putra

Leah Hennel/COC

Hoki terkadang bisa menjadi permainan yang kejam. Tim Kanada teringat akan hal itu dalam perebutan medali emas hoki putra.

Connor McDavid dan Macklin Celebrini, produser poin terkemuka Kanada sepanjang Milano Cortina 2026, keduanya memisahkan diri tetapi tidak bisa mengalahkan penjaga gawang Amerika Serikat Connor Hellebuyck. Devon Toews mengalihkan umpan ke depan hanya untuk dirampok oleh tongkat Hellebuyck. Nathan MacKinnon memiliki jaring yang terbuka tetapi membentur bagian luar tiang.

Kanada meneruskan permainan pada paruh kedua permainan—yang mencakup permainan kekuatan lima lawan tiga yang panjang—dengan tembakan berakhir 42-28 untuk keunggulan Kanada. Tapi itu tidak cukup pada hari ini karena Jack Hughes mencetak gol pada perpanjangan waktu untuk memberi Amerika Serikat kemenangan 2-1.

BACA: Tim Kanada memenangkan medali perak hoki putra di Milano Cortina 2026

“Ini menyedihkan saat ini,” kata penyerang Tom Wilson. “Kami memainkan pertandingan yang sangat solid. Kami mempunyai banyak peluang untuk menang. Itu adalah pertarungan yang hebat, tentu saja, pertandingan hoki yang hebat, dan itu menyebalkan. Kami tertinggal satu gol dan tidak bisa membawa pulang medali emas untuk negara kami. Perasaan yang tidak bagus saat ini.

“Kadang-kadang Anda bermain cukup baik untuk menang, namun hal itu tidak berjalan seperti itu. Jadi, berilah mereka pujian. Mereka memanfaatkan peluang di akhir pertandingan dan mengalahkan kami, namun tahukah Anda, sungguh menyakitkan bahwa kami memainkan permainan yang bagus. Kami menjalankan rencana permainan dan bermain dengan sangat baik. Hoki adalah olahraga yang lucu. Itu sebabnya ini adalah olahraga yang gila. Namun itu menyebalkan.”

Ini adalah medali emas hoki putra Olimpiade pertama bagi Amerika sejak Lake Placid 1980. Amerika Serikat telah berusaha untuk kembali ke podium teratas selama beberapa waktu sekarang, nyaris mencapai di Vancouver 2010 ketika mereka kalah dari Kanada dalam perpanjangan waktu. Mereka juga kalah dalam perpanjangan waktu dari Kanada dalam pertandingan kejuaraan 4 Nations Face-Off tahun lalu, turnamen best-on-best pertama dengan pemain Liga Hoki Nasional sejak Sochi 2014. Pada Kejuaraan Dunia IIHF tahun lalu, Amerika memenangkan medali emas pertama mereka sejak 1960.

Ada begitu banyak pertemuan antara Kanada dan Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir sehingga tampaknya tak terelakkan bahwa, pada akhirnya, Amerika akan mendapatkan emas di salah satu pertemuan tersebut. Sayangnya bagi Tim Kanada, hal itulah yang terjadi di Milano Cortina 2026. Hal itulah yang membuat persaingan menjadi begitu hebat—dan Kanada vs Amerika Serikat telah menjadi salah satu yang terbaik dalam olahraga ini di semua level.

BACA: Tim Kanada akan memperebutkan emas hoki putra di Milano Cortina 2026

Dalam pertarungan kejuaraan terbaru antara keduanya, Matt Boldy mencetak gol pada menit keenam, menembus pertahanan Kanada dan mengalahkan penjaga gawang Jordan Binnington. Amerika Serikat mampu menghasilkan beberapa peluang mencetak gol lainnya, namun peluang tersebut sangat sedikit dan jarang dibandingkan dengan apa yang dihasilkan oleh Kanada. Tim Kanada menyamakan kedudukan melalui gol Cale Makar di babak kedua, sebuah periode di mana tembakannya menghasilkan skor 19-8 untuk keunggulan Kanada.

Pada kuarter ketiga, Kanada terus menekan secara ofensif, namun mereka tidak mampu menyelesaikannya.

“Saya pikir kami bermain dengan kecepatan tinggi,” kata Wilson. “Kami mendikte seluruh permukaan es dan kami memiliki kaki yang hebat. Kami cepat, fisik. Ini adalah salah satu permainan yang sangat menyenangkan untuk diikuti hingga akhir, tentu saja.

“Saya bangga menjadi orang Kanada, bangga bisa mewakili di Olimpiade, dan bangga mendapatkan yang terbaik dari yang terbaik di Olimpiade.”

Penyerang Nick Suzuki, yang mencetak gol penting dalam kemenangan tim di perempat final atas Czechia, merasa tim pantas mendapatkan hasil yang lebih baik.

“Saya pikir kami membawa sebagian besar permainannya,” kata Suzuki. “Mereka mengawali pertandingan dengan cukup baik, namun kami terus menekan dan saya pikir kami berhasil mengalahkan mereka. Saya rasa mereka tidak mendapat banyak peluang pada perpanjangan waktu itu.”

BACA: Kanada melaju ke semifinal hoki putra dengan kemenangan perpanjangan waktu atas Czechia

Salah satu kunci bagi Amerika: mereka mampu menjaga barisan besar Kanada McDavid, Celebrini dan MacKinnon dari daftar pencetak gol, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh tim lain. McDavid, yang menjadi kapten Kanada di dua pertandingan terakhir karena cederanya Sidney Crosby, memimpin turnamen dengan mencetak 13 poin dalam enam pertandingan.

“Saya kira cukup baik,” kata Crosby ketika ditanya tentang bagaimana kinerja McDavid sebagai kapten. “Saya pikir dia adalah seorang pemimpin yang alami. Tentu saja saya merasakan hal yang sama untuk seluruh tim, termasuk dia. Cara dia bermain, semua yang dia lakukan. Sangat disayangkan kami tidak dapat menemukan jalan keluarnya.”

McDavid dinobatkan sebagai pemain paling berharga dan penyerang terbaik di turnamen tersebut. Dia juga masuk dalam tim media all-star bersama dengan Celebrini dan Makar. Itu adalah Olimpiade pertama bagi ketiganya—dan bagi sebagian besar Tim Kanada. Hanya Crosby dan pemain bertahan Drew Doughty yang sebelumnya pernah tampil dalam aksi Olimpiade.

Sejumlah kontributor utama Tim Kanada di Olimpiade ini mungkin akan kembali di Pegunungan Alpen Prancis 2030. Meskipun kekalahan ini menyakitkan, tim Kanada tahu bahwa mereka akan pulang dengan membawa beberapa pengalaman berharga.

“Banyak pembelajaran bagi saya hanya dengan merasakan bermain di sini dan berada di pertandingan besar ini dan bermain dengan para pemain hebat ini,” kata Suzuki. “Ini merupakan suatu kehormatan bagi saya dan mencoba untuk menyerap semuanya, tapi itu adalah hal yang sulit hari ini.”

Ini merupakan hasil terbaik Kanada di hoki putra Olimpiade sejak meraih emas di Sochi 2014. Bermain tanpa NHLers, mereka finis keenam di Beijing 2022 dan meraih perunggu di PyeongChang 2018.